北海道上川郡比布町の米農家・合田正人さんは、2025年から一部の田んぼで「乾田直播（かんでんちょくはん）」に挑戦しています。

きっかけは４月、水田用の稲の種が余ってしまったこと。「もったいない」と思い立ったのが乾田直播でした。水田栽培は、苗づくりや田植えなど多くの手間がかかりますが、これは耕した畑に機械で直接種をまき、雨水を頼りに育てる超節水型の方法です。

思いついて２週間後の５月上旬、大豆を植える予定だった畑に種をまきました。少し遅めでしたが、７月現在、「びっくりするほど順調」に育っています。 　

この方法の場合、栽培全体にかかる労力は体感で４割ほど減り、田植え機の所持も不要です。将来農家が減っても、大規模な米づくりを続けられると期待されています。 　

今年は北海道で一般的な「ななつぼし」を２・５ヘクタールに播種し、９月末に約１０・５トンの収穫を目指しています。すべて等級検査を受けて、来年以降の作付けの参考にする予定です。一部は関連企業の「のうりえ食堂」で試食提供も考えています。

「僕が就農した頃と気候はまったく違う。農業も１０年単位でやり方を見直さないと。将来きっとこの農法が生きてくるはず」と合田さん。環境に配慮した新しい農法に、希望を見出しています。